Ali "The Metallian", Metallian website [Canada]:

Album of the month.
By signing Lithuania’s Obtest Osmose Productions has picked up a winner. Previously on the domestic Ledo Takas Records, Obtest has now signed to a major underground label and would surely benefit from this association, as Osmose will from the group’s accomplished music. What is that? Obtest bridges the gap between melody and Impaled Nazarene. With a sound nestled firmly in punk hardcore and Baltic folklore, the quartet-that-occasionally-turns-into-a-quintet adds some gothic melody atop a barrage of speedy metal to create something particularly its own. The Lithuanian lyrics (although all song titles’ English translations are provided) further set the band apart. It is startling how tight and accomplished this band is. Whether in speedy mode, pounding or melodic Obtest rages with power and ferocity. The song Sviesa is a good example given its pounding sound and simultaneously involved guitar melodies. Amazing. The title track is next and beats the listener to a pulp with its speed, although yet again the song is never lost. The band’s guitar solos clearly are held in reserve and are too short in order to keep the listener wanting more.
Obtest has it all. Although a higher snare drum presence in the mix would have been justified. No one would accuse the band of being weak, while the elaborate compositions, self-reliant style and hard-hitting sound complete the package. Obtest passes all tests. Check it out. [80 / 100]

 

Béa, Metal Heart webzine [France]:

Obtest est un groupe lithuanien qui vient de signer chez Osmose Productions. Je ne connais pas le groupe et pourtant le groupe existe depuis 1995. «Gyvybės Medis» est leur dernier album et le style du groupe est du pagan/heavy metal.
Les morceaux sont entrainants, rapides avec des refrains accrocheurs. Les riffs sont lourds, rapides et accrocheurs. Le chant est en lithuanien et il est quelque peu agressif mais va bien avec le style du groupe meme si je trouve la voix quelque peu monocorde.
Les chansons ont des melodies travaillees avec un bon jeu de guitares et les soli donnes par celles-ci sont plutot reussis notamment dans le morceau instrumental «Ikaitai» qui termine l’album.
Un bon album fait par des musiciens qui maitrisent leurs instruments. On accroche facilement aux melodies car elles sont tres entrainantes. Si le cote pagan est effectivement present, chaque chanson est melodique et puissante a la fois avec un travail important fait par le duo de guitares.
A decouvrir sans restriction parce que franchement Obtest en vaut le coup!!!

[translation]
Obtest is a Lithuanian group which has just sign with Osmose Productions. I do not know the group and however the group exists since 1995. «Gyvybės Medis» is their last album and the style of the group is pagan/heavy metal.
The tracks are lively, fast with catchy refrains. The riffs are heavy, fast and catchy. The vocals are in Lithuanian language and they are somehow aggressive but go pretty well with the style even if I find them a little monotonous.
The songs have worked melodies with a good guitars playing and the soli given by them are rather well done especially in the instrumental track which ends the album «Ikaitai».
A good album done by musicians who control their instruments. We get catch easily with the melodies because they are lively. If the pagan side is of course present, each song is melodic and powerful at the same time with an important work done by the guitars duo.
To discover without any restriction because frankly Obtest is worth it!!!

 

Birutė, Ferrum website [Lithuania]:

Nedažnai pasitaiko proga apžvelgti albumą netrukus po jo pristatymo. Kol dar „šilti“ įspūdžiai iš smagaus balandžio 11-osios vakarėlio (apie tai atskirai), susipažinkime ir su jo „kaltininku“.
Man dvigubai malonu šnekėti apie „Gyvybės medį“. Viena, tai ilgai lauktas ir brandintas leidinys, kuris, iš karto reikia pasakyti, yra įspūdingas ir patrauklus daugeliu atžvilgių. Kita vertus, OBTEST, mano manymu, yra savotiški „šaukliai“, kurių karingi akordai jau plačiai nuskambėjo ir pasklido, pranešdami apie mūsiškės pagoniško metalo scenos esmę. Taigi...
Naujasis (tiesa, tik pagal išleidimo datą) OBTEST tvarinys, bent jau mano ausims, yra vienas vientisiausių, labiausiai išbaigtų ir, ko gero, techniškiausias grupės darbas. Na, kaip ir anksčiau, daugelis kūrinių yra panašaus tempo, tačiau jie įvairesni, kiekviename skamba stiprios, gerai įkomponuotos, įsimintinos gitarų soluotės. Geras ir ritmo sekcijos darbas. Jei anksčiau teko girdėti priekaištų grupės vokalinei linijai, su kuo aš irgi iš dalies sutikdavau, dabar, sakyčiau, ši vieta taip pat gerokai progresavo gera linkme.
Gal „Gyvybės medis“, kaip ilgai bręsta gerai išlaikytas vynas, taip ilgai „leido šaknis ir kėlė šakas“ ne veltui? Kai kurie gabalai sukurti dar 2002 m., o kiti – prieš gerus du metus. Apskritai albumas patrauklus ne tik pačios muzikos, bet ir įrašo bei apipavidalinimo kokybe. Tai vienas leidinių (digi-pack formato), kurį tikrai malonu laikyti rankose. Viršelis neperkrautas vaizdais ir spalvomis, viduje puikuojasi labai vykusi OBTEST nuotrauka, lietuviški ir angliški tekstai, kurie vėl leidžia tematikos esmę suvokti ir užsieniečiams. Na, jei ne širdimi, tai bent protu. Ir patikėkit, jau pati įsitikinau, kad vis daugiau kitataučių susižavi mūsų grupės kūryba!
Kadangi albumas, kaip minėjau, toks vientisas ir labai gerai sukomponuotas, būtų tikra pagoniška nuodėmė kalbėti apie atskiras jo kompozicijas. Todėl čia paminėsiu tik asmenines „favorites“. Tai titulinis kūrinys „Sakalo vaikai“, „Ąžuolas“ ir labai malonus ausiai instrumentalas „Įkaitai“. Sunku įvardinti ne tik jų, bet ir čia nepaminėtų kompozicijų privalumus ar trūkumus, nes pirmiesiems tiesiog gali pritrūkti epitetų (čia viskas ausims), o antrųjų asmeniškai nerandu. Trumpi, bet taiklūs dainų pavadinimai irgi yra gerai. Prie ko prikibti? Nebent dėl to, kad albumas ilgokai „klaidžiojo“, kol pagaliau pasirodė dienos šviesoje...
Be abejo, būtina paminėti, kad OBTEST pasiekė savotišką pergalę, siekiant lietuviško metalo sceną plačiau išgarsinti užsienyje. Tai sutartis su prancūzų „Osmose Productions“, kurių ženklu ir pažymėtas „Gyvybės medis“. Buvęs gana ilgas rimtesnių leidinių „štilis“ pagaliau baigėsi. Ir drįsiu pareikšti, kad grupė to nusipelnė.
Taigi „Medis“ įsišaknijo ir suformavo tankią lają. Belieka palinkėti, kad jo kūrėjai ir toliau eitų teisingu keliu link muzikinio tobulėjimo, nes juk sakoma, kad tam nėra ribų. Na, o šnekant tekstų žodžiais, kad jis neužstotų šviesos, bet ir sakalai turėtų nuo kur pakilti. Ir nors sostinė jau stovi, kaip išpranašavo geležinio vilko stūgsmas, tebūnie tai dar ne pabaiga... [10 / 10]

 

Bjørn Nørsterud, Scream magazine [Norway]:

[translation]
I was merciless for the previous Obtest album, but it is nice that everything can change. The band from Lithuania has grown quite a lot together with their aims and offers if not the excellent, then at least original and interesting album. Music is different story here, it is playful and melodic, incorporating together folk melodies. You can expect a kind of a mix from black, folk and speed, which in my opinion would please both Running Wild and Korpiklaani fans. Strange?
Of course, the band has their own style, they sing in native tongue, they dig melodies. All of that has pleasantly surprised.
Read interview in the next issue. [4 / 6]

 

Drakein, AntithEtik webzine [France]:

Avec 16 ans d’existence au compteur, Obtest proposait jusqu’a ce jour, trois albums seulement. Mais ce n’est pas pour rien que ces Lituaniens sont amené a faire languir les fans entre chaque sorties avec, en guise d’en-cas, des EP maigrement fourni. Car oui, Obtest tape dans la qualité plus que dans la quantité, ce qui donne généralement naissance a des albums prodigieusement aboutis. Ce "Gyvybes Medis" n’échappe pas a la regle.
A travers un langage musical mélancolique et nostalgique, la formation rend hommage a la nature et aux éléments. Et comme tout bon groupe a tendance pagan, l’émotion qui se dégage des compos est tres intense. Cependant, point d’instruments traditionnels ici, mais un chant particulierement rustique puisque les textes sont scandés en lituanien d’une voix grave et rocailleuse mais jamais vraiment hurlée.
Le coté original du groupe se justifie par de nombreuses rythmiques speed/thrash et des lignes mélodiques accrocheuses sonnant tres heavy, les solos, d’ailleurs, sont d’une qualité exemplaire et donneraient presque un coté "cosmique" aux morceaux. Une richesse de composition donc qui n’en délaisse pas pour autant l’héritage black metal du groupe. Batterie char d’assaut et riffs acérés sont bien sur de la partie sans pour autant rendre le tout spécialement agressif.
Niveau prod, le Hertz Studio (Hate, Kronos, Vader…) rend tout a fait hommage a ce subtile pagan/black, aucun souci de ce coté la donc.
Vous l’aurez compris, tout fan du genre se doit de jeter ne serait-ce qu’une petite oreille sur cette nouvelle offrande d’Obtest. Et si jamais vous tombez sous le charme, il ne faudra pas hésiter a se procurer l’édition limitée qui présente la galette sous un tres joli packaging!
Bon vent de fraicheur sur la vague pagan/folk qui commence méchamment a prendre une tournure surabondante! [8 / 10]

 

Steffen "Wizard" Münch, MetalNews.de website [Germany]:

Auch im Baltikum gibt es eine wachsende Pagan-Metal-Szene. Eine der bekanntesten baltischen Pagan-Bands - in diesem Fall aus Litauen – nennt sich OBTEST und wurde 1992 gegründet, also relativ kurz, nachdem aus ihrem Heimatland ein selbstständiger Staat wurde. "Gyvybės Medis" ist der vierte Longplayer des Quintetts und wird von Osmose Productions veröffentlicht.
Dass die ehemaligen Sowjetrepubliken in Sachen Metal keine Entwicklungsländer mehr sind, beweisen inzwischen etliche Bands. Auch OBTEST können sich dazuzählen. Beeinflusst wurden sie ursprünglich von der skandinavischen Black-Metal-Szene. Anfangs war auch OBTESTs Stil mehr dem Black Metal zuzurechnen, doch mit zunehmender Band-Existenz entwickelten sie sich in die Richtung Pagan Black Metal. Sie selbst bezeichenen ihren Stil als Heathen War Metal, was natürlich nicht viel mehr als eine Fantasy-Wortschöpfung ist.
Die fünf Litauer geben sich auf "Gyvybės Medis" ziemlich professionell. Da ist nichts holprig oder unausgegoren. Für die Stilrichtung kommt der Sound fast ein bisschen zu glatt. Für traditionelle Instrumente haben OBTEST nichts übrig. Die episch-folkloristischen Anreicherungen, die natürlich auch auf diesem Album ein Bestandteil sind, werden alleine durch die Gitarren erzeugt.
Instrumental gibt es keinerlei Mängel, das starke Riffing muss ich sogar hervorheben. Auch der Gesang ist äußerst variabel. Es wird zwischen Growls, rauhem Clean-Gesang und epischen Chorpassagen gewechselt. Dabei wird ausschließlich auf die Landessprache zurückgegriffen, obwohl die Songtitel auch in englisch abgedruckt sind.
Die Songstruktur ist großteils sehr druckvoll. Vorantreibende Double-Bass-Attacken gehören zum Grundsound. Aufgelockert wird diese Dynamik dann durch die Gitarren-Virtuositäten mit folkloristischem Touch und durch die epischen Gesangspassagen.
"Gyvybės Medis" präsentiert sich als eine grundsolide Pagan-Black-Metal-Einheit, sodass die Nennung von Anspieltipps reine Zeitverschwendung wäre. Der geneigte Hörer führt sich das Album ohnehin von Anfang bis Ende zu Gemüte, und dann vielleicht gleich nochmal. Das geniale Intstrumental zum Abschluss lässt den Zeigefinger unwillkürlich in Richtung Replay zucken...
OBTEST liefern mit "Gyvybės Medis" ein starkes Pagan-Black-Metal-Album ab, dass sowohl im Lager der Pagan-Anhänger wie auch bei den Black-Puristen seine Anhänger finden wird. An die litauischen Lyrics gewöhnt man sich. Sie klingen auch nicht wundersamer als beispielsweise norwegisch. [6 / 7]

 

Stephan Becker, Obliveon website [Germany]:

Für den “Baum des Lebens” – so die deutsche Übersetzung des litauischen Albumtitels „Gyvybes Medis“ – könnte ich prinzipiell meine Review zum Vorgänger „Is Kartos I Karta“ wiederholen. Denn auch wenn die Litauer mit dem Wechsel vom litauischen Ledo Takas zum französischen Osmose Label größentechnisch einen Schritt nach vorne gemacht haben und man nach dem Release von eben „Is Kartos…“ viel auf Tour war (u.a. als erste litauische Band auf dem „Heathen Crusade“ Festival in Minnesota oder gar einen Gig im Indianer Reservat in South Dakota gespielt hat), so hat sich musikalisch nicht viel verändert. Die Produktion – dieses Mal in den Hertz Studios in Polen erfolgt – mag etwas transparenter gelungen sein, aber der Heathen War Metal, der letztlich nichts anderes als Pagan Metal ist, schlägt noch in die gleiche Kerbe. Traditioneller Metal, gepaart mit schwarzmetallischem Liedgut und gewürzt mit folkigen Elementen mit dem man sich hinter der internationalen Konkurrenz nicht zu verstecken braucht. Dabei wird erneut darauf geachtet, dass das Klangbild nicht durch Tasteninstrumente versüßt wird, denn für den Transport der teilweise erstklassigen Melodien werden nur die Gitarren herangezogen. Der Gesang dazu – ganz in der Heimatsprache der Truppe – ist heiser-grimmig und wechselt zwischen Growls, rauem klaren Gesang und vereinzelten epischen Momenten. Zwar hat man gerade zu Beginn der Scheibe das Gefühl mit der englischen Sprache würde das Ganze flüssiger vonstatten gehen können, aber letztlich ist die Verwendung der Heimatsprache auch ein weiteres Alleinstellungsmerkmal. Gute Scheibe! [8 / 10]

 

Steve Green, Live For Metal website [England]:

Obtest are a band I really should know a lot more about. I first started discovering the joys of Lithuanian Metal about a decade ago when I unearthed Ha Lela and Zpoan Vtenz, and I've discovered a few other bands from the area through the likes of Nailboard Records and Ledo Takas, but it seems Obtest have managed to have remained undetected by me, until now that is.
Opening number Apeigos, wasn't really what I was expecting, with the guitars in particular, sounding very melodic and clean. I was ready for a piece of unruly Pagan/Heathen Metal, and this was, despite its driving rhythm, quite catchy and melodic. Fear not, as the heads down and create hell, feel of Vedlys was exactly what I wanted to hear and I was immediately hooked by this rousing anthem. Things get heavier still on Šviesa and Obtest have already gained themselves a new fan. The title track is slower in pace until someone decides to make a break for it and the guitars once again let rip from a standing start. The lead guitars shine throughout the album, but they don't seem to dominate, in spite of their high profile. It's not just the guitars that warrant mentioning as I love everything about this album. Despite the very majestic Pagan nature of their sound, there is a huge melodic feel to every song, not in the Power Metal way that Ensiferum do things, but in a heavier, thrashier direction. The marriage of the styles fits perfectly, none more so than on the gloriously anthemic Sakalo Vaikai. And I think I'd better stop there as I'm fast running out of superlatives for this album.
Having been to the Paganfest gig in Dudley last week, I'd wager that Obtest would give any band on that bill a run for their money, this really is of the highest quality.

 

Tanja Nusser, Metalroxx website [Germany]:

Weg vom norwegischen Black Metal und hin zum Heidenstahl der NWOBHM!!!!
Endlich ist es mal wieder soweit – eine Heidenstahlplatte aus den osteuropäischen Gefilden! Vor allem Bands wie Trollech, Hromovlad, Arkona oder Negura Bunget haben es mir in den letzten Jahren angetan und die Ungarn von Sear Bliss verstanden es in naher Vergangenheit mich auf den Brettern zu berühren und hinter den Kulissen zum weinen zu bringen – vor lachen!
Nun hat mich vom französischen Laben Osmose Productions eine Band erreicht, die zuvor leider noch keinen Zugang zu meinem Gehör gefunden hat – OBTEST aus Litauen! Bei Litauen fangen selbstverständlich die Augen das Strahlen an, denn es ist immerhin auch das Ursprungsland meiner Freunde von Skyforger. Werden sie in eben dieser Liga spielen, oder müssen sie sich weiter unten einordnen?
Auf keinen Fall, denn die Mischung aus litauischer Sprache, rock´n rolligen Gitarren und folkigen Elementen besticht zu jeder Hörsekunde von „Gyvybės Medis“. Wer die Band jedoch schon seit einem längeren Zeitpunkt als ich verfolgt wird feststellen, dass dieses Album der nahtlose Nachfolger von „Is Kartos I Karta“ darstellt – vor allem auch inhaltlich! Symbolisiert wird dies durch den vom Leben durchzogenen, kraftvollen Baum auf dem Cover!
Vor allem die Melodieführung der einzelnen Songs ist grandios und trotz der Sprachbarrieren reißt es einem bei Refrains von Songs wie „Vedlys“ einfach bedingungslos mit, die heavy Gitarrensounds bringen ordentlich Schwung rein und die tiefe, kriegerisch-raue Stimme verbreitet trotz allem gute Laune und untermauert die Musik bärenstark. Ebenso werden traditionelle Akustikgitarren zum Einleiten verwendet, wie bei „Tai Ne Pabaiga’“ gehört. Das Drumming geht treibend voran, bestimmt des Öfteren das Tempo und man prescht auf wilden Präriepferden über die litauischen Hügel.
Die Balten sind abwechslungsreich, ideenreich und sprühen nur so vor Lebensfreude und genialen Rhythmen, sowie faszinierenden Melodien. Man ist gedanklich einfach sofort in dem osteuropäischen Land angekommen, taucht tief in die Musik ein und lässt sich von ihr lenken! Extrem ausdrucksstark und jeder Song eine Perle für sich!
Das OBTEST neben ihrem Heimatlabel Ledo Takas nun auch bei Osmose unterzeichnet haben, dürfte mit Sicherheit nicht die schlechteste Alternative gewesen sein, um der Welt ihre ganz eigenen, besonderen Paganklänge näher zu bringen.
Jeder der sich in dieser Musiksparte zu Hause fühlt, sollte diesen Litauen mal höchste Aufmerksamkeit schenken! Ich persönlich bin mehr als angetan von OBTEST! [9 / 10]

 

Will Of Death, NoiseWeb site [France]:

Chroniquer un groupe lituanien en ces pages n’est pas vraiment chose courante, avouons-le, encore plus quand le dit groupe chante dans sa langue maternelle. Obtest oeuvre dans le Pagan Black Metal et comme d’hab’ dans pareille aventure, le chant, c’est tout ou rien… Mais on y reviendra. Obtest existe depuis 1992 quand meme, a sorti 3 albums et plusieurs MCD sur un label lituano-bielorusse et cette signature internationale chez Osmose, qui se pose donc toujours la comme decouvreur de talents, vient donc recompenser plusieurs annees d’abnegation.
Cote musique, c’est du pur pagan black, tres entrainant au niveau des riffs, presentant de nombreux gimmicks melodiques mais Obtest, notamment sur certains choeurs, propose un style plus «exotique», on dira, ou on ressent des influences slaves certaines. C’est ce qui rend le groupe un peu unique a vrai dire car pour le reste, c’est du classique sauf que c’est tres bien execute, le tout sur fonds de blasts et de passages plus mid tempo. Les soli sont de tres bonne facture, carrement heavy metal dans l’ame et ajoutent encore un peu plus a un album qui presente vraiment des morceaux de bravoure, qui donnent envie de monter a cheval et d’aller tout defoncer a coups de hache! Seule faiblesse de cet album en ce qui nous concerne, bien que ce ne soit qu’une affaire de gout, c’est le chant beaucoup trop «guerrier», auquel il faudra vous habituer: on aurait aime plus d’agressivite, de noirceur et peut-etre moins de poils de torse coinces dans la cotte de maille, bien que ce soit un peu la regle du jeu en matiere de pagan!
Bref, on arrive un peu apres la tempete grace a Osmose qui nous permet de découvrir la un groupe pret a défricher de nouvelles et froides contrées meme si l’album est a réserver aux fans de pagan, qui trouveront la matiere a s’enthousiasmer… Du bon! [7 / 10]

 

 

Interviews:

Aardschok magazine June'08 [Netherlands]
Metallian magazine #51 [France]
Noise Web site [France]
Zero Tolerance magazine #23 [England]

 

 

Radio airplay:

Ajchyna radio - Iron Age show [Belarus]
Radio Grudziadz, Dark Zone radio show [Poland]
Radio Minsk, MassaBrutto show [Belarus]
Start FM radio - Audronaša show [Lithuania]